В 1599 году, в период правления Ваньли династии Мин, в городке уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы принадлежали к разным социальным кругам и, казалось бы, не имели ничего общего. Их тела были найдены в странных позах, а на месте преступления оставляли фразы из учения Конфуция. Молодой детектив Цюй Саньгэнь, ученик первого убитого, вместе с друзьями приступает к расследованию. По мере того, как они погружаются в дело, подозреваемыми становятся люди из самых разных слоев общества, и всплывает история, связанная с событиями двадцатилетней давности.